Plastové obaly a jejich alternativy

Opravdu žijeme v „době plastové“? Na úvod je třeba si přiznat, že se bez plastových obalů pravděpodobně úplně neobejdeme – v některých případech plní v současné době nenahraditelnou roli. Co si budeme povídat – s užíváním plastů navíc mnoho z nás nešetří, často to ale ani nemůžeme dost dobře ovlivnit. Na druhou stranu se začínají čím dál častěji objevovat zprávy o nahrazování plastů jinými typy materiálů. O čem se mluví?

Obaly a plastové obaly – proč je používáme?

Nejdříve je třeba si uvědomit, k čemu nám obaly vlastně slouží – proč je používáme?
Důvodů je několik, tak třeba: pojmutí určeného obsahu, ochrana výrobku (např. před mechanickým či chemickým poškozením, škůdci, působením tepla, světla, vlhkosti…, ale také ochrana při manipulaci a přepravě). V neposlední řadě je to důležitá plocha pro prezentaci výrobku a informací o něm pro spotřebitele.

Obaly vyrobené z plastu mají mnoho podob, tvarů a velmi často i rozdílné složení, a liší se tak i požadavky na jejich třídění a recyklaci.

Právě díky mnohotvárným vlastnostem jsou plastové obaly tak populární a rozšířené po celém světě: tenkou fólií můžeme chránit a udržovat déle čerstvou zeleninu nebo třeba maso. Stejně tak můžeme použít plastové obaly na chemické prostředky, jako jsou prací prášky a různé čističe, nebo v podobě sudů pro nebezpečné látky.
Plasty jsou také používány i v kombinaci s jinými materiály.

Nejpoužívanějšími materiály pro výrobu plastových obalů jsou v současné době: PET (polyethylen tereftalát – např. PET láhve) a HDPE (vysokohustotní polyethylen – např. kelímky na jogurty, obaly od chemických přípravků pro domácnost), jeho asi nejznámějším a hojně používaným zástupcem je tenká polyethylenová fólie, která zlidověla pod pojmem „mikroten“, což je chráněné obchodní označení.

Mikroten má široké možnosti využití, je bez zápachu a je ideální pro přímý styk s potravinami, jelikož je netoxický. (Zdroj: Unsplash.com/ Sri Lanka)

Proč omezit používání plastů?

Podle dostupných dat o třídění a recyklaci za rok 2022 vytřídil průměrně každý z nás 17,2 kg odpadů z plastů do žlutých kontejnerů, kterých jsme měli na území ČR k dispozici více než 404 000.

Z plastových produktů se také uvolňují mikroplastové částice – ty už byly nalezeny ve vodě, vzduchu, půdě, ale i v živých organismech. To znamená, že už se staly součástí potravního řetězce, dopady jejich přítomnosti, ale i možnosti jejich odstraňování jsou zatím předmětem mnoha výzkumů.

Nejefektivnějším řešením je samozřejmě snaha předcházet produkci odpadů, hledání a preferování šetrnějších alternativ a u odpadu, který vyprodukujeme, pak jeho třídění a následná recyklace.

O čem se mluví – alternativní řešení k plastovým obalům

Jak tedy můžeme plastové obaly v každodenním životě jednoduše nahradit?

Tak začněme třeba u těch „mikrotéňáků“. Pokud vyrazíme pro ovoce, zeleninu nebo třeba pečivo, nemusíme nutně používat jednorázové sáčky. Stačí si z domova vzít látkovou tašku a u pokladny do ní nechat prodejní personál nahlédnout – česká legislativa to umožňuje.

Další alternativou mohou být tzv. „frusacky“. Tyto sáčky jsou vyrobeny z kompostovatelného materiálu na bázi kukuřičného škrobu a jejich hlavní výhodou je skutečnost, že je vlastně můžeme používat neustále.

To v Asii šli na tu alternativu od lesa, tedy vzali ji v džungli! Jeden z tamních řetězců nahradil v dubnu letošního roku plastové obaly zeleniny banánovými listy. A neostrouhá ani další sortiment – v plenkách jsou již plány na ekologické balení masa.

Velmi zajímavou novinku přinesla i dvojice vědců Eben Bayer a Gavin McIntyre. Přišli totiž na to, že alternativou plastovým obalům může být i obyčejná houba. Lépe řečeno její podhoubí, které má díky obsahu chitinu velmi odolné vlastnosti, a obal přitom zůstává biologicky rozložitelný. Navíc nezatěžuje životní prostředí – podhoubí se totiž daří nejlépe v zemědělských zbytcích.

Houby by mohly jednou nahradit plasty. (Zdroj: YouTube.com/EPOfilms)

Výsledná konzistence se nejvíce podobá polystyrenu. Takto zpracované podhoubí se poté může využívat třeba v podobě ochranných obalů pro kosmetiku nebo jako izolace ve stavebnictví.

Plastové obaly a jejich konec?

„Doba plastová“? Třeba brzy pomine – jak vidno, plastové obaly začínají mít pěkně silnou konkurenci. Šikovní vědci z celého světa pracují denně na nových a ještě ekologičtějších alternativách. Uvidíme, jak dlouho dokáží plastové obaly ještě vzdorovat. Pojďme jim dát knock-out. Jsme těžká váha, která má smysl.

V rámci našeho každodenního života stačí i malé změny – například používat opakovatelně plnitelné láhve a hrnky na nápoje, jídlo si odnášet v opětovně použitelných nádobách a při nákupech si nosit vlastní odnosné tašky.

Na druhou stranu je potřeba si uvědomit, že jsou oblasti, kde plasty nahradit nelze, nebo se může jednat o značně neefektivní záležitost. Typicky se jedná o obaly a pomůcky používané ve farmacii a ve zdravotnictví. Důležité je vyprodukovaný odpad třídit vždy a všude.