Primární surovina
Primární suroviny vznikly přírodními procesy bez lidského zásahu. Jedná se např. o uhlí, plyn, vodu atd. Pro výrobu plastů je primární surovinou ropa, kterou je třeba vytěžit, pro výrobu papíru jsou to stromy, které musí být pokáceny, pro výrobu nápojových plechovek je to hliník, který je potřeba vytěžit, nápojové kartony se skládají z vrstev papíru, plastu a někdy i hliníku (UHT).
Díky třídění odpadu můžeme přistoupit k recyklaci odpadu a získáváme tak druhotné suroviny, kterými můžeme nahrazovat či doplňovat při výrobě ty primární – blíže na příkladu skla.
Pro výrobu skleněných produktů jsou primární surovinou křemičité písky, které musí být vytěženy a těžbě musí ustoupit příroda. Vytěžené křemičité písky putují ke zpracovatelům a od nich ke sklářům, kde jsou zpracovány ve skleněné produkty. Při výrobě nového skla můžeme použít až 65 % střepů (druhotná surovina) ze skla vytříděného do kontejnerů na sklo a díky tomu můžeme ušetřit až 95 % energie. Již zpracované sklo totiž potřebuje při opětovaném tavení mnohem nižší teplotu a kratší čas. Sklo lze recyklovat donekonečna.