Papír je klíčovým materiálem v obalovém průmyslu. Mezi nejčastěji používané druhy patří karton, který slouží k výrobě krabic pro různé produkty, a vlnitý papír, který chrání zboží během přepravy. Hlavní výhody zahrnují jeho biologickou odbouratelnost a snadnou recyklaci, což výrazně snižuje negativní dopad na životní prostředí.
Krabice, noviny, časopisy, a dokonce i ruličky od toaletního papíru a obaly od vajec patří do modrého kontejneru. Jen by neměly být mastné, mokré či příliš špinavé. Důležité je obaly pořádně rozložit, zmáčknout nebo sešlápnout, aby doma a v kontejneru nezabíraly zbytečně moc místa.
Modré kontejnery nebo sběrné nádoby označené modrou samolepkou najdeme v ulicích měst a obcí prakticky na každém rohu. Často jsou už k dispozici také přímo u domů. Velké množství vytříděného papíru je lepší odvézt do sběrného dvora nebo do výkupny druhotných surovin.
Papírový odpad shromážděný v modrých kontejnerech svážejí svozová auta na třídicí linku. Tam je dotříděn a upraven na druhotnou surovinu pro další využití v recyklačním průmyslu. Nápis na boku auta prozradí, jaký druh tříděného odpadu zrovna sváží.
Papír se obvykle dotřiďuje ručně. Velké kusy lepenky se vytřídí již před vstupem na linku. Dále se papír z kontejnerů dotřiďuje na tři hlavní kategorie: tiskoviny, lepenku a smíšený papír. Tento proces umožňuje efektivnější recyklaci a následné zpracování papírových materiálů.
Nejběžnějším způsobem materiálového využití papíru je jeho opětovné zpracování v papírnách. Tam se papírový odpad smíchá s vodou a rozmixuje na řídkou kaši, která se zbaví nečistot. Směs se nanese na papírenské síto, kde se vytvoří tenká vrstva papíru, ta se poté lisuje, hladí a suší. Papírenské vlákno lze takto opakovaně recyklovat 5–7krát.
Výsledkem recyklace je obvykle role s návinem papíru, která je vstupem k výrobě nových produktů. Dalšími možnostmi využití papírových odpadů jsou výroba tepelných izolací, nasávané kartonáže či příměsí do stavebních hmot nebo i využití na kompostu či v bioplynových stanicích.